Construida por una mujer en 859, más de un siglo antes de la Universidad AL Azhar en Egipto y 2 siglos antes de Oxford en el Reino Unido, la Universidad Al Quaraouyine se considera la universidad en funcionamiento más antigua del mundo y otorgando títulos de Guinness World Records y UNESCO.
La Universidad de Al Qarawiyyin
También conocida como Al-Karaouine o Al-Quaraouiyine, la universidad más antigua conocida del mundo se encuentra en Fez, Marruecos. Al Qarawiyyin considerada por los Récords Mundiales Guinness, así como por la UNESCO como la universidad más antigua en funcionamiento continuo y con licencia de grado en el mundo. Lo encontrarás escondido en las sinuosas callejuelas de la medina de Fes el-Bali, Marruecos, una de las ciudades vivas más antiguas del mundo.
Paseando por Al-Karaouine hoy en día, se puede admirar el diseño sencillo pero hermoso de la institución, decorado con arte andaluz bordeado con caligrafía kufic. La biblioteca de la universidad es el hogar de números de manuscritos preciosos, incluyendo copias históricas de los Qu’ran.
En el año 859, Fátima al-Fihri usó sui inheritance para financiar la construcción de una mezquita para su comunidad con una escuela asociada, conocida como madrasa. Su intención era devolver a la comunidad que había acogido a su familia. Emigraron cuando era joven de la ciudad tunecina de Kairouan (el homónimo de la mezquita y la universidad). La mezquita fue el punto focal inicial; con suficiente espacio para 22.000 fieles, sigue siendo el más grande de Africa. Tanto las mujeres como los hombres pueden asistir a la universidad, en los últimos años el cuerpo estudiantil femenino ha crecido a medida que el valor de la cultura de la educación ha aumentado. Es un concepto erróneo común que la universidad sólo permite que los estudiantes varones asistan.
A lo largo de los siglos, la Universidad de Al-Karaouine se convirtió en un centro espiritual y educativo clave en el mundo musulmán. Al principio, la madrasa se centró en la instrucción religiosa y la memorización de Qu’ran, pero más tarde se expandió a la gramática árabe, la música, el sufismo, la medicina y la astronomía. Sin embargo, no fue hasta 1947 que la escuela se integró en el sistema educativo estatal; en 1957 se introdujeron la física, la química y las lenguas extranjeras; en 1963 se unió al moderno sistema universitario estatal; y en 1965 fue oficialmente renombrada “Universidad de al-Karaouine” en lugar de simplemente “al-Karaouine”. El cuerpo estudiantil de la escuela se redujo dramáticamente a principios de 1900, cuando las élites comenzaron a enviar a sus hijos a los nuevos institutos de estilo occidental en Marruecos.
Gran parte de la universidad sigue siendo muy tradicional, desde la demografía estudiantil hasta el estilo de instrucción. Los estudiantes, que oscilan entre las edades de 13 y 30 años, se sientan en semicírculos (halqa) alrededor de un jeque al leer textos. Pueden trabajar hacia diplomas de nivel de escuela secundaria o títulos universitarios, y antes de llegar a Al-Karaouine, deben haber memorizado todo el Qu’ran, así como varios textos más cortos. Los estudiantes provienen de diferentes partes de Marruecos y el oeste islámico de Africa, e incluso de Asia Central Musulmana.
La Universidad de Al-Karaouine nos recuerda que no es Oxford o Cambridge los primeros en poner el escenario para el aprendizaje universitario, sino la madrasa de una mezquita que, hace más de 1.000 años, puso en marcha esos engranajes.
