El poble de Khamlia il·lustra l'africanitat del sud-est del Marroc. Situat al desert de Merzouga, aquest poble està arrelat a Àfrica en totes les seves dimensions, tant ètniques com culturals. Khamlia allotja una comunitat negra que perpetua la música gnaoua des de temps remots. Aquest gènere musical, propi d'aquestes germandats místiques que practiquen rituals de trànsit terapèutic, recorre la història humana d'aquestes ètnies, els seus patiments i també les esperances.
Les regions del Tafilalet i del Draa des de fa temps mantenen una estreta interdependència amb l'Àfrica subsahariana. Aquest Marroc sahrauí vivia en contacte regular amb el país anomenat llavors Blad-es-Soudan, el “país dels negres”, a través dels intercanvis promoguts per les caravanes transaharianes que generaven un trànsit de diversos productes, entre ells l'or en particular. Aquestes caravanes també eren proveïdores d'esclaus, cosa que va provocar amb el temps l'afluència de població africana al Marroc.
És en aquest context en què la població del poble de Khamlia hauria arribat a instal·lar-se als confins del desert de Merzouga, a Tafilalet, com altres comunitats negres que s'han estès pel territori marroquí a les diferents etapes de la seva història.
Segons algunes fonts, Khamlia deriva del terme àrab Khamila, que designa un sòl amb abundant vegetació. Són un oasi, ja que Khamlia és una terra situada entre les enormes dunes de Merzouga i el gran desert àrid del Sàhara, amb les seves modestes cases de fang.
Festival de Khamlia
Al final de cada temporada agrícola, el primer dijous d'agost i durant tres dies, s'organitza a Khamlia una cerimònia anomenada“Sdeqt no va somriure” o “almoina dels negres”. Els habitants van de porta a porta per recollir ofrenes, sucre, farina, pollastres, dàtils, que serveixen per alimentar tots els convidats que assisteixen a aquest mussem. Aquesta celebració anual reuneix membres d'aquesta ètnia de tot el món. Encara avui, els habitants de Khamlia perpetuen aquest ritu dedicat a la memòria dels seus avantpassats. Un ritual que uneix allò religiós, allò misteriós, allò espiritual i allò festiu amb els ritmes forts i profunds de la música gnaoua.
